ब्राजील बनाम जापान: राउंड ऑफ 32 में सेलेसाओ के सामने समुराई ब्लू की चुनौती

वर्ल्ड कप का नॉकआउट दौर शायद ही कभी इतने दिलचस्प मुकाबले की पेशकश करता है। ब्राजील राउंड ऑफ 32 में उम्मीदों के अपने जाने-पहचाने बोझ के साथ उतर रहा है, जबकि जापान उस शांत आत्मविश्वास के साथ आया है जो हारना ही नहीं जानता। किक-ऑफ सोमवार को स्थानीय समयानुसार शाम 5:00 बजे (लंदन में शाम 6:00 बजे, न्यूयॉर्क में दोपहर 1:00 बजे) तय है, और तटस्थ दर्शक के लिए दो अलग शैलियों का इससे बेहतर मुकाबला मुश्किल है।

ब्राजील पूरी तरह से एक टूर्नामेंट की ताकत नजर आ रहा है, जैसा उसके नाम से उम्मीद की जाती है। पिछले सात मैचों में पांच जीत, इस दौरान 19 गोल और इस मुकाबले से पहले लगातार दो जीत यह बताती हैं कि टीम सही समय पर लय में आ रही है। स्कॉटलैंड पर 3-0 की जीत और हैती पर आसान 3-0 की जीत ने सेलेसाओ को लय में ला दिया है, हालांकि ग्रुप में पहले मोरक्को के साथ ड्रॉ ने याद दिलाया कि असली दबाव आने पर अंतर कम हो जाता है।

हमले में टीम के पास इतने विकल्प हैं कि बात लगभग नाइंसाफी जैसी लगती है। विनिसियस जूनियर, राफिन्हा, गैब्रिएल मार्टिनेली और युवा एंड्रिक की चमक ब्राजील को रफ्तार और रचनात्मकता की लहरें देते हैं, जबकि नेमार का अनुभव और कासेमिरो का दबदबा टीम के मध्य भाग को संतुलन देता है। मार्किन्होस और गैब्रिएल मगाल्हाएस की अगुवाई वाली रक्षापंक्ति के पीछे अलिसन का होना मजबूत आधार देता है; सवाल यह है कि क्या जापान शुरुआती दबाव झेल पाएगा।

और जापान, इसमें कोई शक नहीं, इसी दबाव को झेलने के लिए बना है। पिछले छह मैचों में अजेय, इस दौरान सिर्फ तीन गोल खाकर और चार बार अपना गोल बचाकर समुराई ब्लू ने रक्षात्मक संगठन को एक कला बना दिया है। ट्यूनीशिया पर 4-0 की बड़ी जीत ने दिखाया कि वे विरोधियों को नुकसान भी पहुंचा सकते हैं, जबकि नीदरलैंड्स और स्वीडन के साथ जुझारू ड्रॉ ने साबित किया कि वे बड़ी टीमों के बीच जगह रखते हैं।

ब्राजील के लिए रणनीतिक पहेली जानी-पहचानी है: एक मजबूत, अनुशासित और भीड़ में बचाव करने वाली रक्षापंक्ति को कैसे तोड़ा जाए, जो रित्सु दोआन, दाइजेन माएदा और पंक्तियों के बीच दौड़ने वाले फुर्तीले खिलाड़ियों के जरिए पलटवार करती है। अगर जापान पसंदीदा टीम को परेशान कर मुकाबले को आखिरी बीस मिनट तक बराबरी पर खींच ले जाए, तो दबाव ज्यादा बड़े नाम वाली टीम पर बढ़ने लगेगा।

प्रशंसकों के लिए इस मुकाबले की कशिश साफ है। ब्राजील यह संदेश देना चाहता है कि वह फिर से असली दावेदार है; जापान यह साबित करना चाहता है कि उसकी लगातार बढ़ती ताकत सबसे बड़े मंच पर खेल के किसी बड़े नाम को हरा सकती है। दोनों टीमों के पास कुछ साबित करने को है, और अंतिम 16 में जगह उसी का इंतजार कर रही है जो पहले डगमगाएगा नहीं।

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