Brasil vs Japón: la Canarinha pone a prueba a los Samurái Azules en los dieciseisavos
La maquinaria ofensiva de Brasil se mide a un Japón sólido y en buena forma en unos dieciseisavos del Mundial que enfrentan el talento con la disciplina. Estas son las historias, el estado de forma y las dudas tácticas antes del pitido inicial.
La fase eliminatoria del Mundial rara vez ofrece un contraste tan apetecible como este. Brasil llega a los dieciseisavos con el peso habitual de las expectativas, mientras que Japón se presenta con la confianza tranquila de un equipo que sencillamente se niega a perder. El partido está programado para las 17:00 hora local del lunes (18:00 en Londres, 13:00 en Nueva York), y el aficionado neutral difícilmente podría pedir un mejor choque de estilos.
Brasil tiene todo el aspecto de la potencia de torneo que su escudo exige. Cinco victorias en sus últimos siete encuentros, 19 goles marcados en ese tramo y dos triunfos consecutivos antes de esta eliminatoria reflejan a un equipo que llega a su mejor momento justo a tiempo. Un 3-0 ante Escocia y un cómodo 3-0 frente a Haití tienen a la Canarinha funcionando, aunque el empate ante Marruecos en la fase de grupos sirvió de recordatorio de que los márgenes se estrechan cuando llega la presión de verdad.
La riqueza ofensiva es casi injusta. Vinícius Júnior, Raphinha, Gabriel Martinelli y la chispa adolescente de Endrick le dan a Brasil oleadas de velocidad e imaginación, con la experiencia de Neymar y la autoridad de Casemiro aportando equilibrio en la columna vertebral. Alisson por detrás de una línea defensiva comandada por Marquinhos y Gabriel Magalhães significa que la base está; la duda es si Japón podrá resistir la tormenta inicial.
Y Japón, que no quepa duda, está construido para resistirla. Invicto en sus últimos seis partidos, con apenas tres goles encajados en ese tramo y cuatro porterías a cero, los Samurái Azules han convertido la organización defensiva en un arte. Una contundente victoria por 4-0 en Túnez demostró que también pueden hacer daño, mientras que los aguerridos empates ante Países Bajos y Suecia probaron que pertenecen a la élite.
El acertijo táctico le resulta familiar a Brasil: cómo desarmar un bloque compacto y disciplinado que defiende con muchos hombres y sale al ataque a través de Ritsu Doan, Daizen Maeda y los enérgicos corredores entre líneas al estilo de Takefusa. Si Japón consigue frustrar a los favoritos y arrastrar el duelo a los últimos veinte minutos con el marcador igualado, los nervios empezarán a acumularse en el banquillo más ilustre.
Para los aficionados, el atractivo es evidente. Brasil quiere dejar claro que vuelve a ser un candidato real; Japón quiere demostrar que su crecimiento sostenido puede derribar a uno de los grandes nombres del fútbol en su mayor escenario. Ambos equipos tienen algo que demostrar, y un lugar en los octavos de final espera a quien aguante más.
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