Repubblica Ceca-Sudafrica: ad Atlanta entrambe cercano l'ossigeno mondiale
Due squadre ferite dalla sconfitta all'esordio si affrontano al Mercedes-Benz Stadium, dove un secondo ko di fila rischierebbe di complicare seriamente il cammino nel girone di Repubblica Ceca o Sudafrica.
La Repubblica Ceca arriva a leccarsi le ferite dopo il 2-1 incassato dalla Corea del Sud nella prima gara del girone, un risultato che ha trasformato in fretta le buone sensazioni in urgenza. Alla vigilia del torneo era apparsa in palla, superando senza affanni Guatemala e Kosovo nelle amichevoli, ma il passo falso con la Corea ha mostrato quanto siano sottili i margini a questo livello. Con gente di esperienza come Tomas Soucek del West Ham a fare da diga in mezzo al campo e con Patrik Schick e Adam Hlozek a portare la minaccia offensiva, i cechi hanno la forza per reagire: serve solo che tutto giri al momento giusto.
La storia del Sudafrica è altrettanto tesa. I Bafana Bafana sono stati battuti 2-0 dal Messico all'esordio e ora attraversano un momento complicato, con appena due vittorie nelle ultime otto uscite, dentro un percorso logorante che arriva fino alla Coppa d'Africa. Il gruppo giovane ed energico di Hugo Broos dovrà ritrovare il mordente che lo ha trascinato attraverso le qualificazioni, perché un altro pomeriggio a secco metterebbe quasi del tutto fine alle speranze di passare il turno.
La sfida tattica vive di contrasti. La Repubblica Ceca tende a giocare di fisicità e con intenzioni dirette, cercando di servire presto le punte e ad appoggiarsi alla forza aerea sui calci piazzati. Il Sudafrica, al contrario, è costruito sulla velocità e sulle corse dei giovani come Relebohile Mofokeng e Mihlali Nkota, con l'idea di allargare una difesa ceca che non tiene la porta inviolata da mesi.
Gol da una parte e nervosismo dall'altra rischiano di indirizzare la gara. La Repubblica Ceca segna con facilità ma incassa molto, mentre il Sudafrica fatica a trovare la via della rete con continuità, restando a secco in tre delle ultime partite. Per questo i primi venti minuti saranno decisivi: chi entra meglio in partita potrebbe dettare l'intero ritmo del confronto.
Per i neutrali è il tipo di sfida che dà valore alla fase a gironi: due nazionali ambiziose con tutto ancora da giocarsi e nessun margine per le esitazioni. Per i loro tifosi è più semplice di così. È la partita che tiene viva l'estate, e le due tifoserie tratterranno il fiato ad Atlanta.
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