República Checa vs Sudáfrica: ambos buscan oxígeno mundialista en Atlanta
Dos selecciones golpeadas por la derrota en su debut se ven las caras en el Mercedes-Benz Stadium, donde un segundo tropiezo seguido dejaría a la República Checa o a Sudáfrica con un panorama muy cuesta arriba en el grupo.
La República Checa llega lamiéndose las heridas tras caer 2-1 ante Corea del Sur en su primer partido del grupo, un resultado que rápidamente convirtió la ilusión en urgencia. Antes del torneo se les veía afilados, superando con comodidad a Guatemala y Kosovo en amistosos, pero el tropiezo ante Corea dejó al descubierto lo finos que son los márgenes en este nivel. Con jugadores curtidos como Tomas Soucek, del West Ham, dando equilibrio al medio campo, y con Patrik Schick y Adam Hlozek cargando con el peso ofensivo, los checos tienen pólvora para responder; solo necesitan que todo encaje la noche del partido.
La historia de Sudáfrica es igual de tensa. Bafana Bafana fue derrotado 2-0 por México en su debut y ahora atraviesa un momento complicado, con apenas dos victorias en sus últimos ocho compromisos, una racha que se remonta a una desgastante Copa Africana de Naciones. El grupo joven y enérgico de Hugo Broos necesitará reencontrarse con la mordida que lo llevó a clasificarse, porque otra tarde en blanco prácticamente terminaría con sus opciones de avanzar.
La batalla táctica se apoya en los contrastes. La República Checa suele jugar con presencia física e intención directa, buscando habilitar pronto a sus delanteros y apoyarse en su fuerza aérea en el juego a balón parado. Sudáfrica, en cambio, se construye sobre la velocidad y la movilidad de su juventud, con futbolistas como Relebohile Mofokeng y Mihlali Nkota, con la esperanza de estirar a una defensa checa que no deja su portería a cero desde hace meses.
Los goles en un área y los nervios en la otra probablemente definan este duelo. La República Checa ha marcado con facilidad, pero también ha recibido demasiado, mientras que Sudáfrica ha tenido problemas para ver puerta con regularidad, sin marcar en tres de sus partidos recientes. Eso hace que los primeros veinte minutos sean decisivos: quien se asiente primero podría dictar todo el ritmo del encuentro.
Para los neutrales, este es el tipo de partido del que vive la fase de grupos: dos selecciones ambiciosas con todo aún por decidir y sin margen para las dudas. Para sus aficiones, es más sencillo que eso. Es el partido que mantiene vivo el verano, y ambas hinchadas contendrán la respiración en Atlanta.
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