EUA x Austrália: confronto da fase de grupos da Copa do Mundo esquenta em Seattle
Embalados por uma vitória convincente sobre o Paraguai, os EUA recebem uma Austrália disciplinada no Lumen Field, com as duas seleções em busca do controle antecipado de seu grupo na Copa do Mundo.
Os anfitriões se apresentaram com uma goleada por 4 a 1 sobre o Paraguai na primeira partida do grupo, atuação que dissipou as dúvidas deixadas por uma sequência irregular de amistosos contra Alemanha, Portugal e Bélgica. Com Christian Pulisic comandando as ações e um ataque recheado por Folarin Balogun, Ricardo Pepi e Timothy Weah, os EUA conseguem marcar em rajadas. A questão é se a defesa vai parar de sofrer gols, já que ainda não conseguiu jogar sem ser vazada nas últimas partidas.
A Austrália, por outro lado, chega como a equipe de melhor momento e com o sistema defensivo mais sólido. Os Socceroos abriram a campanha com uma vitória segura por 2 a 0 sobre a Turquia e sofreram apenas três gols nos últimos cinco jogos, com duas partidas sem ser vazados nesse período. Apoiado na experiência do goleiro Mat Ryan e na intensidade dos herdeiros de Aaron Mooy no meio-campo, o grupo de Tony Popovic se destaca pela organização e pela paciência nos contra-ataques.
A disputa tática é evidente: o talento ofensivo americano contra a estrutura australiana. Os EUA vão querer dominar a posse de bola e abrir o jogo pelos lados, apostando em Pulisic e nas arrancadas de Weah para criar superioridade numérica. A Austrália deve se contentar em absorver a pressão, manter-se compacta e atacar nos contragolpes com Mathew Boyle e a energia de seus jogadores de lado de campo.
Há muito em jogo além do orgulho. Uma vitória de qualquer lado deixaria a seleção bem encaminhada na briga pelo mata-mata, enquanto o perdedor ficaria correndo atrás dentro do grupo. Para os EUA, jogar em casa traz uma camada extra de cobrança; para a Austrália, um resultado positivo diante dos anfitriões seria o tipo de momento capaz de definir uma campanha de torneio.
O bom momento está dos dois lados após as vitórias na estreia, e isso transforma o confronto em um teste de personalidade tanto quanto de talento. A torcida no Lumen Field deve empurrar os anfitriões, e a Austrália deve abraçar o papel de quem tem tudo a ganhar e pouco a perder.
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