Charlotte-Chicago Fire: nervi da playoff e un duello difensivo tutto da decifrare
Sabato sera il Charlotte ospita il Chicago Fire con la corsa ai playoff MLS che si fa incandescente: due difese rodate pronte a scontrarsi e due squadre affamate di punti che possono pesare sul loro autunno.
Il fischio d'inizio è fissato per le 19:30 locali a Charlotte (le 00:30 a Londra, le 2:30 MSK nel cuore della notte a Mosca, con Hong Kong sintonizzata alle 7:30). Un orario tardo per il pubblico europeo e asiatico, ma la trama vale l'attesa.
Il Charlotte arriva imbattuto nell'ultimo tratto di stagione, eppure quel dato nasconde una verità frustrante: quattro vittorie e sette pareggi, con i gol che faticano ad arrivare. È una squadra costruita sulla disciplina difensiva, sei clean sheet in undici gare e meno di mezzo gol subito a partita, ma l'attacco si è inceppato troppo spesso. I pareggi con DC United, Montreal e Houston raccontano di una squadra che difende con ordine e poi resta a corto di idee nell'ultimo terzo di campo.
Il Chicago Fire sbarca nel North Carolina con un po' più di mordente. Una percentuale di vittorie sopra il quaranta per cento, due successi consecutivi in trasferta contro New York Red Bulls e Orlando nel corso della stagione, e una difesa che a sua volta ha saputo tenere botta. Il Fire sembra una squadra che sa portare a casa risultati lontano dal proprio campo, e proverà a mettere in difficoltà un Charlotte che fatica a scardinare gli avversari più chiusi.
I precedenti aumentano ancora di più l'interesse. Quando queste due squadre si sono affrontate all'inizio della stagione, la gara è finita a reti bianche, un confronto guardingo in cui le due squadre si sono neutralizzate a vicenda, lasciando intuire proprio quel tipo di partita a scacchi che potremmo rivedere. Qualcosa dovrà pur cedere, e chi tra i due allenatori troverà per primo la crepa giusta potrà decidere la serata.
La battaglia tattica passerà con ogni probabilità dal centrocampo. Gli acquisti invernali del Charlotte, tra cui Pep Biel e Luca de la Torre, offrono soluzioni di qualità per aprire una difesa schierata bassa, mentre i nuovi innesti a centrocampo del Chicago cercheranno di soffocare quelle minacce e ripartire in transizione veloce. Chi vincerà i secondi palloni e detterà il ritmo avrà buone chance di prendersi i punti in palio.
Per entrambe le tifoserie questo è molto più di una partita in un calendario fitto: è l'occasione per dimostrare di poter dire la propria nel momento clou della stagione. Sport AI continuerà a offrirvi analisi calcistiche professionali e presentazioni delle gare mentre lo sprint finale prende forma.