Brasile-Giappone: la Seleção alla prova dei Samurai Blue nei sedicesimi del Mondiale
Brasile e Giappone si sfidano in un sedicesimo che mette di fronte l'attacco implacabile della Seleção a una delle difese più disciplinate del torneo. Ecco le storie, il momento delle squadre e cosa aspettarsi all'inizio della fase a eliminazione diretta.
Il Brasile arriva con un grande slancio. La Seleção ha chiuso il girone con un netto 3-0 sulla Scozia e un altro 3-0 ad Haiti, e negli ultimi sei mesi ha viaggiato a una media vicina ai tre gol a partita. Con Vinicius Junior, Raphinha e Matheus Cunha vivaci nell'ultimo terzo di campo, e con Neymar ed Endrick a garantire ulteriore qualità dalla panchina, è una squadra costruita per punire chiunque conceda spazi.
Il Giappone, però, è esattamente il tipo di avversario che costringe il Brasile a faticare. I Samurai Blue non perdono da sei partite, con quattro porte inviolate in questa striscia, e il loro torneo conta già un coraggioso 2-2 con l'Olanda e un perentorio 4-0 in Tunisia. Solidità difensiva e pazienza sono diventate il loro marchio di fabbrica, e puntano a mettere in difficoltà i favoriti.
La battaglia tattica si annuncia affascinante. Il Brasile cercherà di dominare il possesso e allargare il Giappone con corse rapide e dirette sulle fasce, affidandosi a Bruno Guimaraes e Lucas Paqueta per dettare i ritmi a centrocampo. Il Giappone, ordinato e compatto, si abbasserà, assorbirà la pressione e proverà a ripartire sfruttando l'energia di Ritsu Doan e i movimenti di Ayase Ueda.
Per il Giappone è il palcoscenico capace di definire una generazione. Ha passato anni a dimostrare di appartenere all'élite, battendo Inghilterra e Scozia nelle ultime amichevoli, e un risultato contro il Brasile sarebbe la consacrazione verso cui tutta la sua crescita ha lavorato. La motivazione è evidente: eliminare uno dei giganti e candidarsi come pretendente serio.
Il Brasile, dal canto suo, sente il peso di un'aspettativa che non lo abbandona mai. In patria tutto ciò che non è il trofeo viene vissuto come un fallimento, e una nazionale cinque volte campione non vuole essere protagonista di un'uscita anticipata. Forte di due vittorie di fila e di un ritmo ormai consolidato, vuole superare il Giappone con efficacia e proseguire con serenità il cammino verso le fasi decisive.
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