नॉर्वे बनाम फ्रांस: वर्ल्ड कप ग्रुप का निर्णायक मुकाबला बोस्टन में

ग्रुप चरण का आखिरी दौर अक्सर रोमांच से भर जाता है, और गिलेट स्टेडियम में नॉर्वे बनाम फ्रांस का मुकाबला ठीक यही वादा करता है। बोस्टन में किक-ऑफ दोपहर 3:00 बजे तय है (लंदन समय रात 8:00 बजे, मॉस्को में रात 10:00 बजे), और दोनों टीमें एक ही लक्ष्य के साथ उतर रही हैं: ग्रुप में टॉप पर रहना और उसके बाद का आसान रास्ता।

फ्रांस वैसी ही दिख रही है जैसी सबको उम्मीद थी। पिछले छह में से पांच मैचों में जीत, पंद्रह गोल और लगातार तीन जीत ने डिडिएर डेसचैम्प्स की टीम को एक स्थिर और खतरनाक लय दी है। सेनेगल और इराक पर टूर्नामेंट की जीत उस टीम के भरोसे के साथ हासिल की गई जो जानती है कि वर्ल्ड कप को कैसे संभाला जाता है, और कीलियन एमबापे, उस्मान डेम्बेले व मार्कस थुराम वाले हमले को मौका बनाने के लिए अक्सर एक ही गैप काफी होता है।

लेकिन नॉर्वे सिर्फ हिस्सेदारी निभाने नहीं आई है। वर्ल्ड कप में लगातार दो जीत, जिसमें सेनेगल पर रोमांचक 3-2 की जीत शामिल है, ने उस पीढ़ी का भरोसा बढ़ाया है जिसे आखिरकार वह मंच मिला है जिसकी उसे चाहत थी। अर्लिंग हालैंड हमले की अगुवाई कर रहे हैं और मार्टिन ओडेगार्ड खेल की कमान संभाल रहे हैं, और इनके पीछे असली गहराई मौजूद है—अलेक्जेंडर सोरलोथ और एंटोनियो नूसा से लेकर उभरते हुए ऑस्कर बॉब तक।

रणनीति से जुड़े सवाल अपने आप साफ हो जाते हैं। नॉर्वे अपनी ताकत और सीधे हमले के दम पर फ्रांस की उस रक्षापंक्ति को परेशान करना चाहेगी, जो कभी-कभी कमजोर दिखी है और पिछले छह मैचों में छह गोल खा चुकी है। दूसरी ओर, फ्रांस को भरोसा होगा कि अपनी मूवमेंट और रफ्तार से वह उन खाली जगहों का फायदा उठाएगी, जो नॉर्वे नतीजे की तलाश में आगे बढ़ते समय छोड़ देगी।

इस मुकाबले को रोमांचक बनाती है दोनों टीमों की रफ्तार। दोनों खुलकर गोल कर रही हैं और जीत रही हैं, और जब टॉप पर रहने का मौका सामने हो तो कोई भी सतर्क रवैया नहीं अपनाना चाहेगा। नॉर्वे के लिए यह किसी प्रबल दावेदार के खिलाफ खुद को साबित करने का मौका है; फ्रांस के लिए यह पुष्टि करने का पल है कि वह बिल्कुल सही समय पर अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में है।

मैसाचुसेट्स के दर्शकों से शोर, जोश और भरपूर मनोरंजन की उम्मीद कीजिए। जब हालैंड और एमबापे एक ही मैदान पर हों और नतीजे पर इतना कुछ टिका हो, तो प्रशंसकों को देखने के लिए दूसरी बार न्योता देने की जरूरत नहीं पड़ती।

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