फ्रांस बनाम स्पेन: वर्ल्ड कप सेमीफाइनल की अहम बातें, फॉर्म और किस पर रहेगी नजर

वर्ल्ड कप अपने सबसे कठिन दौर में पहुंच चुका है, और फ्रांस बनाम स्पेन का यह सेमीफाइनल ठीक वैसा ही मुकाबला है जिसकी ओर पूरा टूर्नामेंट बढ़ रहा था। किक-ऑफ स्थानीय समयानुसार 19:00 बजे (लंदन समय 20:00, मॉस्को में 22:00, हांगकांग में बुधवार 3:00 और न्यूयॉर्क समय 15:00) होगा, और दोनों खेमे जानते हैं कि अब सिर्फ नब्बे मिनट एक देश को फाइनल से और खाली हाथ लौटने से अलग करते हैं।

फ्रांस उस टीम के आत्मविश्वास के साथ उतरेगा जिसकी रफ्तार शायद ही कहीं रुकी हो। पिछले आठ में से सात जीत, लगातार पांच मैचों की जीत और एक ऐसा आक्रमण जो लगातार रंग में है: पिछले मुकाबले में उन्होंने मोरक्को को 2-0 से हराया, नॉर्वे को 4-1 से रौंदा, और इराक तथा सेनेगल दोनों के खिलाफ तीन-तीन गोल दागे। किलियन एम्बाप्पे आगे मोर्चा संभालेंगे, उनके साथ उस्मान डेम्बेले और मार्कस थुराम होंगे, जबकि ऑरेलियन चुआमेनी मिडफील्ड में मजबूती देंगे। ऐसे में ले ब्ल्यू के पास वह मारक क्षमता है जो कड़े नॉकआउट मुकाबलों का रुख पल भर में बदल सकती है।

स्पेन का सफर भले शांत रहा हो, लेकिन उतना ही भरोसेमंद रहा है। पिछले सात मैचों से अजेय ला रोहा ने अपनी लय एक कंजूस रक्षापंक्ति के दम पर बनाई है, जिसने इस दौरान सिर्फ दो गोल खाए और पांच बार अपना गोल बचाए रखा। सऊदी अरब पर 4-0 की जीत ने उनका दमखम दिखाया, तो उरुग्वे पर 1-0 की मुश्किल जीत ने उनका जज्बा। रोड्री रक्षापंक्ति के सामने ढाल बनकर खड़े रहते हैं, किशोर जोड़ी पाउ कुबार्सी और डीन हुइजसेन ने अपनी उम्र से कहीं ज्यादा परिपक्वता दिखाई है, और निको विलियम्स की रफ्तार किसी भी विरोधी के सामने उन्हें बढ़त दिलाती है।

रणनीतिक जंग बेहद रोमांचक होने वाली है। फ्रांस पलटवार पर हमला करना चाहेगा और एम्बाप्पे की तेजी तथा डेम्बेले की सीधी दौड़ का इस्तेमाल कर स्पेन की हर गलती को गोल में बदलना चाहेगा। इसके उलट स्पेन गेंद अपने पास रखकर खेल को काबू में रखना चाहेगा, रोड्री और फैबियान रुइज के जरिए रफ्तार तय करेगा और फ्रांस को गेंद के पीछे भागने पर मजबूर करेगा। मिडफील्ड का नियंत्रण जो टीम अपने हक में करेगी, वही रात की शर्तें तय करने में सबसे आगे रहेगी।

इस प्रतिद्वंद्विता में इतिहास भी जुड़ा है। जब ये दोनों देश आखिरी बार किसी बड़े टूर्नामेंट में भिड़े थे, तब स्पेन ने एक रोमांचक यूरो सेमीफाइनल 2-1 से जीता था—यह नतीजा आज भी फ्रांस को खलता है, जो सबसे बड़े मंच पर इसका जवाब देने को बेताब है। यह याद एक ऐसे मुकाबले में जोश की एक और परत जोड़ देती है, जिसे इसकी जरूरत ही नहीं थी।

प्रशंसकों के लिए यह वही मुकाबला है जिसका तटस्थ दर्शक सपना देखते थे: फ्रांस की निर्मम धार बनाम स्पेन का नियंत्रण और रक्षात्मक अनुशासन, हर पंक्ति में बड़े नाम, और इनाम के तौर पर फाइनल की जगह। बारीक अंतर की उम्मीद रखिए, बेहतरीन खेल की उम्मीद रखिए, और यह भी कि दोनों टीमों को यकीन है कि उनके पास जीत हासिल करने का दमखम है।

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